Assurément, le plateau du Belcar se porte de mieux en mieux. La faute à SRO ? Qui va s’en plaindre ? Lors de cette séance d’essais officiels, ont roulé quatre Dodge Viper, deux Mosler-Chevrolet et une Mosler-BMW, une Aston-Martin DBRS9, une Lotus Exige, une BMW Z4 GT4, deux Ford Mustang. Si l’on ajoute la pléthore de Porsche 996 et 997 (16 en piste sur les 27 autos présentes!), la Corvette Z06R et l’Ultima GTR absentes ce jeudi, sans oublier les probables Marcos Manthis, Ferrari 430, et Lamborghini Murciélago, et que l’on note qu’un soin tout particulier a été apporté aux décorations des voitures (un bonheur pour les photographes et les spectateurs), on a soit Pâques avant l’heure, soit les étrennes en retard !

Le public ne s’y est pas trompé. On a rarement vu autant de monde lors d’une séance d’essais en semaine à Zolder. Le 8 mars, une trentaine de personne étaient venues voir la Gillet-Vertigo de Bas Leinders et Renaud Kuppens. Ils étaient cette fois trois fois plus nombreux pour l’Aston-Martin du Racing for Belgium ou les Mosler du Gravity International Racing.
Si l’an passé le public état attiré par le Belcar pour ses deux Corvettes, sa Marcos et sa Mosler, cette année, il aura du mal à trouver à redire. On dénombre en effet trois Mosler-Chevrolet MT900, une Mosler-BMW MT900, une Aston-Martin DBRS9, six Dodge Viper Competition Coupé et une Corvette Z06R. Soit douze splendides GT sur 40 voitures inscrites. Le Belcar, le GT belge, n’a donc aujourd’hui absolument plus rien à envier à ses homologues français ou espagnol, voire au FIA-GT international.

Elle n’avait pour l’instant tourné que sur le circuit de Zandvoort. C’était donc l’attraction à ne pas manquer que cette magnifique Aston-Martin dont le nom est chargé d’émotion pour les passionnés de courses d’endurance (vainqueur au Mans en 1959 avec une DBR1) et les cinéphiles puisqu’un vrai film de James Bond ne se conçoit pas sans une … Aston-Martin. D’ailleurs l’Aston Martin, neuvième du nom, alignée par le Belge Wim Coekelbergs et le Néerlandais Ron Marshal porte le numéro 7, plus exactement 007, un numéro repris sur la feuille des inscrits au championnat.
Il n’y avait pas de prises de temps comme ce fut le cas pour le BTCS le matin, et même si la voiture semblait aller moins vite en piste que certaines Viper ou Mosler, qu’importe puisqu’il est certain que cette seule voiture va drainer le public vers les circuits belges en 2…007.

[ L'Aston Martin DBRS9 de Wim Coekelbergs et Ron Marshal ]

L’an passé, l’arrivée de la Mosler MT900 de Guino Kenis et Michael De Keersmaecker avait égayé la seconde partie de la saison car au fil des courses la voiture semblait afficher des capacités à se hisser sur le podium. Cette année, ce sont donc quatre Mosler qui devraient être au départ de la première manche.
Trois sont présentes à Zolder ce jeudi. D’abord celle du G&A Racing, toujours dans sa livrée 2007, une livrée que l’on retrouve sur les deux autres voitures de l’équipe, la BMW Z4 GT4 en Belcar et la BMW 130i en BTCS. Visiblement toujours aussi véloce que l’an passé, la Mosler de Guino Kenis est la seule voiture qui rencontrera un problème lors de cette après-midi d’essais puisqu’un triangle de suspension cassé en pleine ligne droite des stands entraînera une procédure de drapeau rouge afin d’évacuer la voiture, heureusement sans autre mal que les dégâts occasionnés par la rupture de ce triangle.
Le Gravity International Racing, dirigé par Loris De Sordi et Heinz Schulz (pour la partie technique) en présente deux sur les trois qu’il engagera : celle de Stéphane Lemeret et Vincent Radermecker, aux couleurs du transporteur de fret express DHL, et celle de Christian Kelders et Yves Lambert, aux couleurs des bières écossaises Gordon, "une bière brassée avec savoir se déguste avec sagesse".
Deux voitures tout aussi splendides que celle du G&A Racing, avec des pilotes, tous belges, qui ne sont pas venus faire de la figuration. Vincent Radermecker se prépare d’ailleurs des week-ends chargés sur le plan sportif puisqu’il pilote aussi en BTCS (qui fait quatre fois meeting commun avec le Belcar) la Jaguar du Motorsport International et qu’avec cette Jaguar Silhouette, il a les moyens de ravir la couronne 2007.
La troisième Mosler sera pour les Belges Gérard Lopez et Loris de Sordi et le Luxembourgeois Eric Lux.

[ Une des Trois Mosler engagées par l'équipe de Loris De Sordi ]

Six Dodge Viper Coupé Compétition sur la liste des engagées. Hormis celle de Laurent Nef, Christophe Geoffroy et Patrick Chaillet, vue l’an passée en Belcar et engagée cette année de façon occasionnelle, les cinq autres seront présentes pour toute la saison. Ce jeudi, celle du Daikin Racing est absente. Elle sera pilotée par Stéphanie Boden (sur la Porsche 996 GT3 Supercup #47 l'an passé) et Alexandra Van de Velde (sur une Ferrari 360, une Austin Mini et BMW120d l'an passé).
Celle de Tom Van de Plas et Wim Lumbeek a perdu sa tenue noire "brut de fonderie" pour une livrée jaune et noire de belle facture ; celle d’AD Sport pour Kris Wauters et Rafael Vanthoor s’est parée de différents verts. Pour les 24 Heures de Zolder la Viper d'AD Sport recevra le soutien de Jan Heylen et Koen Wauters. Enfin dernière à rouler, celle du Laudi Racing pour Laurent Van Moerkerke et Patrick Ceusters est dans un panel de gris et de noir.
Après avoir déjà tourné à Zolder les 1er et 8 mars tout de blanc vêtue, la Viper GS-Motorsport de Kenneth Heyer et Mark J. Thomas n’a néanmoins toujours pas pris un pixel de couleurs. Ainsi colorées, on ne risquera pas de confondre ces cinq voitures en course et la grille de départ aura fière allure.

Cette année encore, les Porsche seront très nombreuses dans le Belcar. Quatorze sont présentes à Zolder ce jeudi. Mais 23 figurent sur la première liste d’engagés remise ce jeudi par Patricia Indekeu de SRO. SRO ou Stephane Ratel Organisation, qui a pris en charge la promotion du Belcar et qui continue son expansion en 2007 avec l'ouverture d'un bureau à Bruxelles, un autre en Allemagne et un dernier en Amérique latine. Hormis le FIA-GT International, SRO s'occupe donc du Championnat d'Europe FIA GT3, de la Coupe européenne GT4, des championnats GT anglais, belge, français et brésilien, de la Super Série FFSA, de la F3 britannique et des GT 90 Revical Series. Si le Belcar prend des couleurs, assurément SRO y est pour quelque chose!

Engagés en BTCS avec la Peugeot 407 Silhouette ex-Pescarolo Sport et ex-Objectif 2.30, les Anglais du Chad Racing, Iain Dockerill et Nigel Greensall s’alignent sur une Porsche 997 GT3 Cup qui -pour une fois- n’est pas d’un blanc immaculé. La voiture est en effet sponsorisée par Imagetrim. Inscrits en Division 1, ils auront fort à faire avec une opposition de valeur. Hormis touts les GT sus-nommées, ils lutteront avec la Porsche du Bongou/Speedlover de Jurgen Van Hover et Johan Van Loo et la Porsche 997 GT3 Cup du First Motorsport pour Gosse Stielstra et Henk Haane, une voiture toute de jaune vêtue. Dans la même catégorie et avec la même voiture, on trouve aussi Rudi Penders et Franz Lamot (Prospeed Competition), Marc Duez et Ruben Maes (GPR Racing), François Turco et René Franchi (GPR Racing) et Guillaume Dumarey (GPR Racing). Le GPR Racing engage une quatrième 997 GT3 Cup pour Robert Dierick et Max Weisenburger, qui sont déjà venus tourner à Zolder les 1er et 8 mars. Dernière Porsche inscrite dans cette catégorie, celle d'AD Sport avec Albert Vanierschot en titulaire. Lors de la première course à Zolder, il sera épaulé par Patrick Schreurs, tandis que Koen Wauters sera à la Belcar Midsummer Race.

En division 2, sont venues la Porsche 996 GT3 Cup couleur argent de Marc Neyens, et celle du First Motorsport de Pascal Nelissen Grade et Jan Van Uytsel. Une division dans laquelle sont aussi inscrites la Porsche du GS Motorsport (pour Philippe Broodcoren et Michel de Coster) et la Porsche de Wim Jeuris et Ronald Vetters, deux voitures qui sont venues s’entraîner le 8 mars. Une cinquième Porsche est inscrite pour la saison, celle de Patrick Philips.

La catégorie GT4, qui est rangée en Division 2, n’est pas très fournie. Deux voitures figurent sur la liste des inscrits en 2007 : la BMW Z4M Coupé du G&A Racing pour Patrick Smets et Niels Lagrange et la Lotus Sport Exige 255 de Thierry Verhiest et Luc De Cock. Mais ce jeudi, une troisième voiture est présente : la Ford Mustang FR-500C d’Eric Doncker, un bolide au look sympa motorisé par un V8 de 5 litres de cylindrée lubrifié par carter sec, développant 525 chevaux. Dotée d'une boîte séquentielle à six rapports, la Mustang, homologuée depuis mars 2007 en GT3 (pour le modèle FR-500GT) et en GT4 (pour le modèle présent à Zolder), possède des suspensions intégralement réglables. Une voiture qui a un certain potentiel car elle a gagné le Grand-Am Cup California 200 sur le California Speedway l'an passé avec James Gue et Gunnar Jeannette.
Pour être exact, il y a même deux Ford Mustang 500, une jaune et une bleue, dont Eric Doncker partage le volant avec un second pilote. Au moins une des deux devrait être présente lors de la première manche à Zolder. Pour compléter le propos, c'est le Belge Christian Schmacher qui prépare les Mustang 500 en GT3 de l'équipe suisse Matech Racing qui les aligne en FIA-GT International. Une voiture, qui pour Christophe Bouchut (l'étalonneur du FIA-GT3 - c'est Kurt Mollekens qui occupe cette place pour le GT4) est "intéressante" et qui "avec un minimum de développement pourrait rapidement devenir redoutable".
La Mustang jaune présente ce jeudi était le circuit français de Nogaro au tout début mars pour une journée d'étalonnage des performances des voitures acceptées en GT4, un comparatif réalisé par Kurt Mollekens. Hormis cette Ford Mustang, Kurt Mollekens a testé la Nissan 350 Evo, la Lotus Sport Exige 255 et l'Aston Martin Vantage. Du peu qui a filtré, il semble que les performances des quatre voitures étaient semblables.
Trois voitures en GT4, ce n’est pas beaucoup, mais ce sont trois voitures bien préparées et bien présentées qui viendront enrichir un plateau déjà fort coloré. Auxquelles pourrait se rajoutait la Porsche Cayman présentée par GPR début mars. On verra aussi une Cayman aux 24 Heures du Nurburgring cette année, engagée par le Jürgen Alzen Motorsport (second l'an passé). La Maserati Troefo, l'Opel GT, l'Alfa-Roméo Brera, la Mazda RX8, la Mitsubishi Eclipse et l'Audi TT devraient aussi être éligibles dans cette catégorie. Puisque l'idée est lancée et développée par SRO qui met sur pied un championnat européen (avec 4 courses au calendrier), il est possible que le Belcar en bénéficie par l'entremise de concurrents qui souhaiteraient courir un peu plus que les quatre courses inscrites au calendrier européen.

En division 3 où les deux tiers des inscrits roulent avec des Porsche, sont présents Frank Thiers et Kurt Thiers (avec la Porsche 997 de l’an passé), Paul Grutman, Bart Van Samang et Jef Van Samang (sur une Porsche 996 Biturbo), Harry Steegmans et Kevin Leest (aussi avec une Porsche 996 Biturbo), Hans Thiers (sur une Porsche 996 GT2 R qui ne figure pas sur la liste des inscrits, la #17 en 2006 du JMT Racing de Kurt Thiers et Freddy Van Roey), Harry Steegmans (sur une Porsche 996 Biturbo d’AD Sport qui portera le numéro 228 en course) et la Porsche 996 GT3 Accent Racing alignée l'an passé pour Philipp Cracco et Frédérique Jonckheere. Dernière Porsche présente à Zolder, la Porsche 996 GT3RS AD Sport #70 que l'on devrait voir rouler en Belcar Endurance Cup avec Harry Steegmans et Michel Vandenbroeck (ce dernier vient de terminer 49e au Dakar avec un proto Toyota Rav4).

Dans les absents de Zolder, on remarque la Corvette Z06R de Bert Longin et Anthony Kumpen, une voiture que l'on n'a pas encore vue rouler en ce début de saison. Manquent aussi l’Ultima GTR du Belgium Racing (avec le même équipage qu’en 2006 : Patrick Derdaele, Johan Empsen et Stefan Verhoeven) et la Mazda de Werner Van Heck. Cette dernière ne devrait cependant participer au championnat que de façon occasionnelle. Tout comme la Marcos Manthis du team néerlandais Moritz Racing (pour Bert et Patrick Moritz), les deux Porsche du Lammertink Racing (pour les Néerlandais Dirk et Jean-Mark Schutz, et Charles Brugman) et celle du Verbist Racing (pour le Belge Michel Pulinx).
Une voiture qui jouait sur le devant de la scène l’an passé n’est plus là : la Marcos LM 600 de Marc Goosens et Dany Van Dongen. Le pilote néerlandais, champion Belcar en 2005, devrait continuer en BRL cette année.

Du côté des féminines, Alexandra Van de Velde et Stéphanie Boden partageront le volant de la Viper du Daikin Racing. Et ... ce sera tout. Car Kelly Jamers, qui pilotait une Porsche du First Motorsport l'an passé, n'est plus (pour l'instant) dans les engagés 2007. Le GT reste donc une affaire d'hommes. Mais ce n'est pas mieux du côté du BTCS où Sylvie Delcour et la tout jeune Sofie Deroeck sont encore plus esseulées parmi près de 110 pilotes.

[ La catégorie GT4 n'est pas encore très fournie. La BMW Z4 du G&A Racing luttera avec une Lotus Exige 255 et une Ford Mustang ]

[ Un soin particulier a été apporté aux décorations. Le vert est de mise chez AD Sport - ici la Viper de Vanthoor/Wauters/Wauters ]

En 2007, Belcar (Pascal Witmeur) et BTCS (Christian Lahaye) font cause commune à quatre occasions. C'est tout bonus pour les spectateurs qui verront deux championnats où qualité des plateaux rivaliseront avec luttes acharnées pour les podiums. Et c'est l'occasion de faire des économies d'échelle en communication, promotion, achats d'espaces et moyens télévisuels utilisés. Ainsi des reportages sur les sept manches du championnat 2007 sont prévus sur Club RTL (Moteurs), la RTBF (Champion’s), AB3 et AB4 (Speed Action) ainsi qu’un résumé dès le dimanche après chaque course sur la VRT (Sporza). Michelin devient aussi le seul fournisseur pour toutes les voitures des deux championnats.
Le BTCS s'est doté d'un nouveau site www.btcseries.be bilingue (français/néerlandais) plus convivial et complet que le précédent, quant à SRO qui à en charge la promotion du Belcar, il devrait très prochainement livré une mouture très complète du site www.sro-belgium.be trilingue (anglais, français et néerlandais).

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